Chúng ta thường nghĩ về trí nhớ sinh học của mình giống như bộ nhớ máy tính: càng nhiều càng tốt. Tuy nhiên, đó không phải là mục đích mà quá trình tiến hóa hướng tới khi tạo ra khả năng học tập. Học tập không chỉ đơn thuần là lưu trữ thông tin: mà còn là việc lựa chọn những gì cần lưu trữ và những gì cần loại bỏ.
Vài năm trước, chúng tôi đã nghiên cứu các hormone giống insulin ở loài sên biển Aplysia. Những hormone này được giải phóng bởi thức ăn và thực hiện nhiều chức năng cùng một lúc: thúc đẩy quá trình thanh lọc đường (giống như insulin ở người); tăng cường khả năng thích nghi thần kinh và sự phát triển của tế bào thần kinh; đồng thời làm chậm hoạt động của động vật. nature.com/articles/s4159…
Mối liên hệ giữa thức ăn và khả năng thích nghi thần kinh là hợp lý: bạn tìm thấy thức ăn, hãy tạo ra một ký ức. Nhưng phần cuối cùng có vẻ kỳ lạ: tại sao động vật cần trở nên kém phản ứng, giảm khả năng kích thích thần kinh và ngừng di chuyển? Rõ ràng đây là một trạng thái hôn mê do thức ăn được tạo ra bởi các hormone chuyên biệt. Tại sao lại như vậy?
Lý giải duy nhất mà tôi có thể nghĩ đến là: trí nhớ tốn nhiều năng lượng. Khi thức ăn được tìm thấy và tiêu thụ, việc ghi nhớ phải được ưu tiên hơn việc khám phá tích cực. Bạn không cần trải nghiệm những điều mới mẻ ngay lúc này. Vì vậy, năng lượng được chuyển từ vận động sang ghi nhớ.
Đây là nghiên cứu năm 2019, khi chúng ta chưa biết về các chất chủ vận GLP-1 như Ozempic – cũng là hormone liên quan đến insulin, cũng gây ra trạng thái hôn mê do thức ăn, và cũng thúc đẩy khả năng thích nghi thần kinh và trí nhớ. Tôi tự hỏi liệu tất cả những điều này có trở nên dễ hiểu ngay lập tức nếu chúng tôi thực hiện nghiên cứu ngày nay.
Khi đó, trong quá trình viết bài báo, chúng tôi đã tranh luận với sếp của tôi, Tom Carew, về lý giải “trí nhớ tốn kém” này. Ông đặt câu hỏi về ý tưởng cho rằng việc học tập cần quá nhiều năng lượng đến mức bạn thực sự phải lấy nó từ hành vi. Tôi hiểu quan điểm của ông.
Tuy nhiên, có lý do để tin rằng trí nhớ thực sự tốn kém. Ví dụ, ruồi giấm có hai dạng trí nhớ dài hạn, một dạng ổn định hơn, nhưng dạng thứ hai rẻ hơn – cần ít năng lượng hơn. Nếu dạng đầu tiên không quá tốn kém để sử dụng mọi lúc, tại sao lại cần đến hai dạng? science.org/doi/10.1126/sc…
Chúng ta biết rằng các sinh vật đánh đổi liên quan đến xử lý thông tin dựa trên việc sử dụng năng lượng. Ví dụ, nấm men cân bằng ngân sách năng lượng của chúng với độ chính xác của tín hiệu tế bào: khi chúng thiếu thức ăn, việc diễn giải các tín hiệu môi trường trở nên “lỏng lẻo” hơn nature.com/articles/s4146…
Cuộc tranh luận này thực sự ảnh hưởng đến cách tôi nghĩ về trí nhớ. Nếu trí nhớ tốn kém, thì mục tiêu sinh học của việc học tập không phải là ghi nhớ càng nhiều càng tốt, mà là chọn lọc thông tin phù hợp nhất. Tôi nghĩ chúng ta quên mất điều này vì chúng ta không nhận thức được rằng trí nhớ có giới hạn.
Trong một nghiên cứu khác, chúng tôi đã chỉ ra rằng một chuỗi hai cú sốc huấn luyện – một cú yếu và một cú mạnh – tạo ra ký ức trong các tế bào thần kinh của Aplysia nếu cú sốc yếu đến trước cú sốc mạnh, nhưng không phải ngược lại. Tại sao? Bởi vì sự leo thang quan trọng hơn. Bạn phải ưu tiên. pnas.org/doi/10.1073/pn…
Kết luận là gì? Việc học tập mà chúng ta thường cố gắng thực hiện – như ghi nhớ toàn bộ một cuốn sách giáo khoa cùng một lúc – là không tự nhiên. Bộ não đang cố gắng tìm ra một mẫu nổi bật, và một thứ nhàm chán mà bạn đang cố gắng nhồi nhét vào nó trong vài giờ không phải là điều nó coi là nổi bật.
Đừng cố ép trí nhớ vào não của bạn – nó sẽ không hiệu quả. Hãy lắng nghe chính mình. Cảm thấy hứng thú? Hãy bỏ qua mọi thứ khác. Cảm thấy chán? Hãy chuyển sang thứ khác. Nếu bạn phải học một điều gì đó nhàm chán, cách duy nhất để vượt qua là lặp đi lặp lại. Đó là cách bạn thuyết phục não bộ rằng điều nhàm chán đó thực sự nổi bật.
Cá nhân tôi nghĩ rằng cách tốt nhất để học là tìm đủ thứ để chuyển đổi giữa chúng sao cho ít nhất một số trong đó luôn truyền cảm hứng cho bạn tại bất kỳ thời điểm nào. Nếu mọi thứ bạn đang học đều nhàm chán – có lẽ đã đến lúc bạn nên suy nghĩ lại về cuộc sống của mình!/🧵